与袁世凯一起去朝鲜的还有朝鲜大院君，此人在壬千兵变后被拘捕软禁在保定，为了牵制闵妃，李鸿章决定让袁世凯带他回朝鲜。闵妃是个厉害的角色，他控制国王，不准官员到仁川迎接大院君和袁世凯一行。换了别人，大概只能忍气吞声自个走上门去，可袁世凯三下五除二就降服了闵妃。
他一面与各国在朝鲜的使节和军舰见面，搞得轰轰烈烈，声势浩大，大清国毕竟还是有些面子，这些使节还不至于拂袁世凯的面子，这种声势让闵妃气焰登时矮了下去。同时袁世凯又写信给朝鲜国王，发了狠话：“我奉大清帝国之命，护送你父亲回来，你怎么如此怠慢不恭？!”把大清帝国抬出来，是很有分量的。双重压力之下，国王不得不亲自从汉城出来迎接。降服了闵妃和国王之后，接下来是大院君。
大院君得了面子，开始飘飘然，准备重新夺回权力。袁世凯立马找了个岔子，处死了他的几个贴身亲信，这盆冷水熄灭了大院君的权力欲望。袁世凯对李鸿章的意图领悟得非常到位，把大院君放回来，并不是让他复辟的，只不过是想利用他在守旧派中的影响，以及他与闵妃的矛盾，使朝鲜维持三足鼎立的局面，袁世凯正好可以从容控制。
精于权术，手段泼辣，作风强硬，擅长带兵的袁世凯，虽然只是一个正厅级干部，但在朝鲜却呼风唤雨，过起了太上皇般惬意的日子。他不但对朝鲜君臣随意凌辱，而且还包办了朝鲜的内政外交。其他各国驻外大使开会的时候，袁世凯一般不会亲自出席，只是随便派个副手应付一下，以表示自己在朝鲜的特殊身份和地位。
甲午年之前，袁世凯单枪匹马在朝鲜抵挡了整整八年，直到有一天他差点为之付出生命。从二十七岁到三十四岁，一个男人走向成熟的年龄，袁世凯就是在朝鲜这块充满惊涛骇浪的历史中度过，并且磨炼了他超凡绝伦的政治手腕和外交能力。一切都在袁世凯的掌控之中，有这样一个猛人坐镇朝鲜，李鸿章很是放心。不过到了关键时刻，袁世凯却没能挺住，终究还是让他失望了。当然，这是后来的事情。
在甲申政变之后相当长的一段时间里，朝鲜表面看起来一直都很平静。由于李鸿章的剽悍和袁世凯的生猛，日本两次生事都没有占到便宜，但事实上却并非如此。
平静只是一种假象，一场巨大的暴风雨即将来临。李鸿章和袁世凯都将接受最严峻的考验。日本在朝鲜两次生事，先后策划了壬午兵变和甲申政变，看起来都吃了大亏，大清帝国大获全胜，然而事实却并非如此。
袁世凯虽然能干，但是都有一个致命的弱点。正是这个弱点，使得他在下一回合的较量中，输得惨不忍睹。
在壬午兵变和甲申政变中都处于下风的日本，也并非一无所获，为了完成最后致命的一击，他们一直在设计一个极其阴险而狠毒的连环阴谋。
六 连环阴谋
日本人经营这个连环阴谋，整整用了二十四年的时间。从逻辑上来看，下面这三步棋最为关键。
第一步是1871年签订的《中日修好条约》，有两个条款最为关键。其中一条是这样写的：“两国既经通商友好，自必互相关切。若他国偶有不公及轻藐之事，一经知照，必须彼此相助，或从中善为调处，以敦友谊。”
这是李鸿章犯下的一个非常憋脚的错误，也是一个战略级的大错误。历史已经证明，在今后将近一个世纪里，对中国来说，最凶恶，也是最危险的敌人，不是远在天边的西方列强，而是近在眼前的邻居日本。惨痛的历史教训将告诉我们一个深刻的道理：对世界大势和国际格局判断错误，必然导致外交上的重大失败，给国家带来深重的灾难。
日本对朝鲜有野心，李鸿章是知道的，所以他想与日本搞好关系，并希望通过条约进行制约。这个想法很幼稚。于是在中日修好条约的第一款，他特意这样写道：“嗣后大清国、大日本国倍敦和谊，与天壤无穷。即两国所属邦土，亦各以礼想待，不可稍有侵越，俾获永久安全。”
通常情况下，条约的第一条基本上是客套话，无非表示两国爱好和平的诚意，心脏和平相处的美好愿望。在这句看似平常的客套话中，有四个字却暗藏玄机：“所属邦土”。这是李鸿章的得意之作，也是日后的麻烦所在。
签过合同的朋友知道，法律文书最讲究用词精准，没有歧义，否则官司就打不清。外交更是如此，两国的文字不同，如果翻译不准确，往往会遗害无穷，争议不休。如果有人故意拿这个做文章，情况就会更糟糕。
日本文字虽然是汉字的山寨版，可是在上述这四个字的理解上，却存在巨大的分歧，日后的争端都与此有着密切的关系。李鸿章天真地以为，凭借条约能够遏制日本的野心，这当然是与虎谋皮，事情的发展完全背道而驰，条约签订的那一天，也是祸根种下的时候，此后日本人一直围绕这四个字与他纠缠不休。
1875年，入侵台湾失败之后不久，日本就迫不及待地入侵朝鲜江华岛，随后压迫朝鲜接受无理要求，朝鲜表示拒绝，于是日本任命派森有礼为驻华大使，与清政府就朝鲜问题进行谈判。
森有礼首先与总理衙门纠缠。他说清朝与朝鲜之间的宗藩关系只是“有名无实”而已，所以朝鲜问题不在《中日修好条约》的条款规定范围之内。也就是说，日本不承认中朝之间的藩属关系，朝鲜并不是中国所属邦土，所以日本入侵朝鲜不算违背条约精神。
这当然是一种狡辩，总理衙门应该进行反驳。可是总理衙门的回答却让人汗颜，他们竟然对森有礼这个说法没有提出应有的抗议，说朝鲜的内政朝鲜自己做主，中国从来不去干涉，现在日本准备与朝鲜搞好关系，应该也是由朝鲜自己做主。这个皮球踢得真臭。
李鸿章没想到总理衙门会愚蠢到这个地步，这不正中了日本的圈套？上司无能昏匮，他只好亲自出马，在保定直隶总督府接见了森有礼。森有礼名不副实，一点也不讲道理。他说外交靠的是实力，条约屁用都没有。另外他还特别强调朝鲜不是中国的属国，《中日修好条约》对此没有约束力。面对这种政治流氓的做派和说辞，李鸿章很是恼火，为了维护正当权益，他与森有礼唇枪舌剑长达七个小时，争论异常激烈。
森有礼：高丽(指朝鲜)与印度同在亚细亚(指亚洲)，不算中国属国。
李鸿章：高丽奉的是大清的正朔，如何不是属国？
森有礼：各国都说高丽不过是受册封，行朝贡，可中国不管高丽政事，也不收取钱粮，所以不算属国。
李鸿章：高丽属于中国已经几千年，谁不知道。和约上说的“所属邦土”，土指的是中国十八行省，这是内地，是内属，征钱粮，管政事。邦指的是高丽，这是外藩，是外属，钱粮和政事都由高丽自己管理。一直以来都是如此，并不是从本朝开始的，怎么不算是属国？
面对森有礼的挑衅，李鸿章不急不燥，因为他知道日本人的伎俩，一旦动气口不择言，就会被日本人钻了空子，自己反而被动，所以他与日本交涉向外持重，先礼后兵，讲完道理之后，对森有礼的胡搅蛮缠小心应对，并最后警告他说不要打朝鲜的主意。
日本人惯于狡诈，森有礼自知理亏，在李鸿章这里讨不到便宜，硬的不行，就来软的，他央求李鸿章转向总理衙门，劝说朝鲜接待日本的使臣。在李鸿章的坚持下，总理衙门照会森有礼，明确告诉他两点：一是重申了中朝的宗藩关系，二是要求日本严格遵守《中日修好条约》中的规定，不要对中国所属邦土进行侵略。
李鸿章的态度是很强硬，可惜强硬得不够彻底。在据理力争的同时，他又建议总理衙门请礼部要朝鲜接待日本使臣，他还是希望通过软硬兼施来息事宁人。这是李鸿章一贯的风格，与早年在苏州杀降比起来，他的性格已经变了许多，随着年龄的增长，他身上的虎气越来越少，持重稳健越来越占上风。1876年2月，在日本的压力和清政府的暧昧态度下，朝鲜与日本签订了第一个条约——《江华条约》。朝鲜的门户从此被日本打开，同时也为此后中日在朝鲜问题上的一系列争端打下了伏笔。
这个条约一共有十二条款，主要内容是榨取权益，包括朝鲜现日本开放通商口岸，在通商口岸租地造房，自由测量海岸，派驻领事，领带裁判权等等。西方国家曾经强加给日本的不平等条约，被日本依葫芦画瓢地转嫁到朝鲜。但是与西方国家不同的是，日本绝不仅仅是为了摄取权益，在这些权益的背后还隐藏着一个不可告人的目的。
为了达到这个目的，日本在条约的第一条煞费苦心地写道：“朝鲜国乃自主之邦，拥有与日本国平等之权。”
日本看起来是抬高了朝鲜的国际地位，实际上是为自己日后做铺垫。这段波澜不惊的文字，正是日本利用了清政府的愚昧无知，为从国际法角度瓦解中朝宗藩关系、影响和控制朝鲜，将其变成入侵中国的桥头堡在做处心积虑的准备。这是日本整个阴谋的第一步。
对于日本在《江华条约》中否认中朝宗藩关系，清政府表现得很淡定，事后既没有向日本表示抗议，也没有动用“宗主”身份向朝鲜诘问，等于在国际上默认了日本的说法，表示放弃中朝宗藩关系，承认朝鲜自主的地位，这就为将来日本在朝鲜屡屡生事，并不断使自己陷入被动种下了极大的隐患。
说来也是奇怪，清政府一方面把朝鲜视为藩属国，可在实际行动上又不按这个出牌，总是活在一厢情愿里，看来自慰的习惯还是没有改过来。直到十几年后的甲午中日战争，清政府也一直没有放弃中朝宗藩关系，也没有承认日本在《江华条约》中的单方面说词，当时之所以没有采取任何行动，是因为清政府觉得没有这个必要。在清政府看来，中朝之间的宗藩关系，是两国之间的事情，也是内政问题，只要朝鲜仍然承认中国是宗主国就行了，至于第三国日本承不承认一点也不重要。
清政府在外交上的落后与糊涂，直到清政府灭亡的时候也没有得到改善。按照近代国际关系法则，宗藩关系这种中世纪的外交体制已经过时，主权独立，国家平等，已经是世界各国的共识，换句话说，宗藩关系在国际上是不被人承认的，但是清政府却不懂万国公法，包括李鸿章也没有清醒地认识到这一点，仍然固守中世纪的那一套传统，不肯向近代靠近半步，结果被日本人钻了空子，在国际上变成了有理，而中国则变成了无理。
以当时的情形而言，处理朝鲜问题首先是要从宗藩体制这种落后的东西里走出来，使中朝之间的关系国际法，合法化，这样才能有效地抵制日本的侵略行为。可是清政府在这个问题上一直没有转过弯来，害得以后处处被动。在这一点上，李鸿章有着不可推卸的责任。他号称晚清第一外交能人，连他都是这个水平，别人就更指望不上了。日本在这个方面就做得要高明得多，他们利用清政府的愚昧和失策，打着万国公法的旗号，以冠冕堂皇的名义不断向朝鲜渗透，使朝鲜就像一锅正架在柴火上烧着的水，让清政府颇感棘手。
在玩弄文字游戏和国际法规则牌的同时，日本也在暗中不断使出黑招和损招，妄图一举吞并朝鲜。壬午兵变和甲申政变就是日本精心策划的两起志在控制朝鲜的活动，在李鸿章和袁世凯的反击下归于失败，不过日本也不是一无所获，因为这两起事件在了结的时候，他们都处心积虑地设置了极为阴毒的圈套，为日后卷土重来创造了条件。
壬午兵变之后，日本人拿袁世凯没办法，就带兵向朝鲜政府施加压力，鉴于实力有限，只是勒索了五十万元作为房屋赔偿，而且还取得了一项重要的特权——在驻朝使馆驻扎军队的权力。这就为十二年后日本大举入侵朝鲜提供了便利。这是日本连环阴谋的第二步。
甲申政变之后，中日两方签订《天津条约》。在这个条约中，有一款非常重要，为日后在朝鲜挑起战争打下了伏笔。这个条款是这样写的：“将来朝鲜国如有重大变乱事件，中日两国或一国要出兵，应先互行文知照。”
每次看到这个条款，我都非常无语，油然而生出替清政府感到的一丝悲哀。实在无法理解清政府到底是怎么样的，既然死守着宗藩关系不放，怎么又承认日本与中国对朝鲜问题有同等的处置权呢？！这不等于是告之四海，宣布清政府已经放弃了对朝鲜的宗主权了么？除了怒其不争，只能莫名其妙了。
天津条约，是日本圈套的第三步，也是最为重要的一步。把三步棋连起来，就会发现日本的阴谋：朝鲜是一个独立的国家，不是中国的藩属国，所以中日两国都有同等的驻兵权和出兵权。这正是日本挑起甲午战争的由头。经过二十几年的步步为营，日本终于取得了随时进兵朝鲜的权力。
十年之后，日本将利用这个条款与大清帝国开战，实施大陆政策的第一步。在这场战争中，中日两国的海军将展开一场殊死搏斗。为了这一战，明治政府已经准备了整整二十六年。从入侵台湾算起来，也已经过去二十年。
终于等到了甲午年，日本不想再等了，于是策划在朝鲜挑起第三起争端，以便为发动战争找到一个合适的借口。再回到跨国追杀案，金玉均的尸体被运回朝鲜之后，日本国内掀起了一股发兵雪耻的喧嚣之声。李鸿章闻讯之后非常警觉，电令袁世凯查证。也不知袁世凯是不是调查了，他在回电肯定地说，没有这回事儿，中堂大人您多虑了。
出于对袁世凯的信任，李鸿章悬着的心放了下来，可就在不到半个月之后，日本却借着东学党起义生事，毅然发兵朝鲜，挑起事端，一步一步地将大清帝国拖进战争的泥潭。该来的总会来，逃避是没有用的。面对挑衅，你要做的，唯有面对，勇敢亮剑。
七 朝鲜东学党揭竿而起，袁世凯积极谋划出兵
甲午的朝鲜，局势相当不太平。金玉均被刺杀的同时，东学党正在国内闹事。原本这并不算什么大事，不过就是一场农民起义罢了，但是这一次却不同往常，因为日本人对这个事情上了心。
东学党由来已久，在朝鲜已经有几十年的历史，这是一个秘密的宗教组织，在底层老百姓里很有市场。这也难怪，生活越不如意，就越能被宗教麻醉。到底是中国的藩属国，神道设教发动老百姓这一招也学得像模像样。
朝鲜内政腐败，外受欺凌，东学党打着强国御辱的旗号，发展了不少会员。甲午之前的两年时间里，朝鲜连年大旱，可是全罗道的官员却要强收水税，终于激起百姓的愤怒，酿成民变，东学党首领全琫准抓住机会，发起了一场大规模的农民起义。其实也就一两万农民军，扛的还是农具之类的武器，放在中国根本不算个事儿，可在朝鲜却够政府喝一壶的了。
起义军本就是下层百姓组成，深知民间疾苦，所到之处，斩杀贪官，开仓赈灾，深得百姓拥护，声势越来越大，眼看即成燎原之势。这下急坏了朝鲜政府，他们知道手下那些兵根本不是农民军的对手，这些农民军不怕死，战斗力甚强，政府军一来缺乏训练，二来贪生怕死，能打一点的只有壮卫营。壮卫营就是袁世凯当年帮着练的，看来还有些战斗力，那就派他们上场吧。
东学党闹得鸡犬不宁，袁世凯却很兴奋，天生对政治敏感的他，从中看到了一种叫做机遇的东西。甲申事变以来，朝鲜风平浪静了十年，他在这里苦苦耗费了十年光阴，如果还不闹点事情出来，还不知要在这里呆到什么时候。
虽然在朝鲜干得有声有色，可是袁世凯并没有兴趣在朝鲜一直混下去，对于他来说，这里只是一块通向更高官场的政治跳板。他现在所拥有的一切，都是靠着在朝鲜平叛得来的，现在东学党闹起来，又是一个绝好的机会。袁世凯在汉城信心百倍地等着壮卫营的凯歌，壮卫营只要立下了战功，他便可在朝鲜君臣面前炫耀自己的才干，提升自己在朝鲜政府心中的威信，不但可以稳坐太上皇宝座，而且还能得到李鸿章的嘉奖和提拔。实在是一箭双雕的好棋，他不想错过这个好机会。
为了在朝鲜政府面前涨脸，袁世凯还给李鸿章发了一封电报，请求泊驻在仁川港的平远号军舰协同壮卫营作战。出于对袁世凯的信任，李鸿章尽管觉得此事不妥，可还是答案了他的请求。到底哪里不妥，李鸿章一下子也说不上来。
可没想到的是农民军还是有些战斗力的，壮卫营竟然大败而归，让袁世凯很是失望，看来要想在朝鲜弄出更大的名堂，只能再想办法了。
就在这时，李鸿章从总理衙门得到一个消息，说日本因为平远号有四十名中国士兵，也准备出兵朝鲜。李鸿章担心的事情终于来了，由于事关重大，他给袁世凯去了电报，让他查证此事。袁世凯的答复说，没有听到日本派兵入朝这一说法。这让他稍觉宽慰，可几个小时后，袁世凯又来了电报，报告了一个重要情况。
他在电报中说，平远舰运送壮卫营从仁川出发之后，日本驻朝公使曾派人询问朝鲜政府平远舰干什么去了，朝鲜政府方面回答说是运送朝鲜兵。日本方面又问道中国士兵可曾下岸，朝鲜方面回答说没有下岸，日本方面提醒说，如果中国士兵下岸，要按天津条约规定照会日本。
一叶落而知秋。唯有智者方可知。日本如此关照清兵动向，并且搬出了十年前设计的那个圈套，野心已经开始暴露出来，可惜袁世凯虽然精明，但是在这种大事面前却显得非常愚蠢无知，他对李鸿章说，日本只是在意照会，要点面子罢了，不会出兵。
袁世凯的判断其实没有多年依据。他一来对日本的图谋缺乏清醒的认识，二来担心李鸿章一旦得知日本掺和此事，不再出兵，这样自己在朝鲜政府面前的威信就会大减。
从当时的态势来看，如何应对朝鲜的东学党问题，袁世凯和李鸿章都应该格外地小心才是，尤其是出兵一事，更应考虑谨慎周全。可惜袁世凯糊涂，李鸿章也由着他糊涂。
面对日益蔓延的东学党，朝鲜政府策手无策。1894年5月26日，袁世凯以太上皇的身份召集了一次特殊的会议。与会人员有朝鲜权臣，闵氏外戚，内务府督办闵泳骏等人，会议的主题是如何扑灭东学党起义。
袁世凯当仁不让地充当会议主持人。他针对时政，大发议论，指责朝鲜文武官员毫不中用，连区区的东学党都灭不了。闵泳骏是个聪明人，他领悟到袁世凯的弦外之音，原来这是在暗示他向中国求援，便道：“朝中确无能人，是否可以请大人奏明大清天子，派军前来支援，剿平乱匪？”袁世凯大喜道：“如果我亲自出马，不出十天，乱匪可平!”
闵泳骏找到国王李熙，建议由他写一个申请，请求中国出兵帮助朝鲜平乱。李熙有些犹豫，他担心如果中国出兵，日本也会出兵，到时候恐怕是请狼入室，局面更难收拾。闵泳骏劝说道：“陛下您放心，袁大人自有办法。”凑巧的是，5月31日，东学党攻下了全罗道的重镇全州，距离都城汉城只有四百多里。迫于压力，6月1日，李熙决定请求大清帝国派兵入朝平乱。6月3日，朝鲜政府向大清帝国发出求援书。
求援国书是通过袁世凯转发给李鸿章的。曾经两次平定朝鲜内乱，挫败日本不轨图谋的袁世凯，把国书全文发给了李鸿章，这个朝鲜的太上皇相信东学党之火很快就会熄灭，而他也将因此而让朝鲜顶礼膜拜，而且还会得到李鸿章的进一步赏识，青云直上，飞黄腾达。
袁世凯这边劝朝鲜向中国请援，那边说服李鸿章答应朝鲜的请求，终于促进了中国出兵朝鲜这个谋划。事情办得很顺利，左右逢源的袁世凯只等清军入朝，他相信收获的季节很快就会到来。可是今次不同往日，事情的发展将完全超乎他的预设轨道。
袁世凯怎么也没有想到，这一次与前两次将会完全不一样，不但他一败涂地，而且大清帝国也将会一败涂地。因为他正在走进一个致命陷阱。为了挖好这个陷阱，日本人已经准备了很多年。走进这个陷阱的不只是他一个人，还有李鸿章。
第五章 致命陷阱
一 在袁世凯的怂恿下，李鸿章决定出兵朝鲜
１８９４年６月６日，天津塘沽码头格外热闹。太原镇总兵聂士成正率兵登船，踏上援朝平乱的征程。与此同时，济远和扬威两舰也奉命前往仁川和汉城。
出门之前，翻一翻黄历。在中国人看来，这是一个吉利的好日子。可实际上却未必，从这一天开始，大清帝国将陷入一场灾难。
出兵的圣旨是朝廷下的，但是决心却是李鸿章下的。两天前，也就是6月4日，李鸿章上奏朝廷，请求派直隶提督叶志超和总兵聂士成率部入朝，帮助朝鲜平定东学党之乱。聂士成率领的是先头部队，有九百一十人。
前次出兵朝鲜，李鸿章很是果断，这一次却犹豫了很久。早在收到朝鲜请援的正文国书之前，他就已经在思考到底要不要出兵。他顾忌的是日本会趁机生机，尤其是甲申政变之后，天津条约给了日本同等出兵权，他不得不谨慎行事。收到袁世凯从朝鲜发来的密电之后，李鸿章终于下定了决心。
６月３日，袁世凯从朝鲜发来两封电报。一封是朝鲜请援书，一封是袁世凯的密电。第一封不过是走走程序而已。让李鸿章下定最后决心的，是第二封电文。
朝鲜的请援国书主要说了三点：一是事情紧迫，军情紧急，刻不容缓；二是援引壬午兵变和甲申政变两次先例，大清帝国作为朝鲜的宗主国，出兵帮助藩属国平乱，原本是份内之事；三是平乱之后清兵可以立刻撤回。
这三条，条条用心良苦，都是想说服李鸿章快速出兵。尤其是第三条，不但是写给他看的，也是写给日本人看的。这意思是说，咱们邀请你们出兵只是平乱，没有久留之意，你不用介意，日本人也没什么好说的。朝鲜政府能把李鸿章的心思琢磨得这么透，似乎有点困难，恐怕袁世凯还是脱不了在背后指点参谋的嫌疑。
既是合法的出兵，又能保住宗主国的地位，为什么不出兵？话虽这么说，但李鸿章不敢掉以轻心，日本人到底是个什么样的态度，这很重要，他必须搞清楚。袁世凯在密电中给了李鸿章一个满意的答案。
袁世凯说，他已经与日本驻朝代办公使杉村濬谈过，日本没有出兵的意思，他还特别告诉李鸿章，杉村濬是他的老朋友，信得过。
既然日本没有出兵的意思，那就赶紧出兵吧，否则西方列强以保护使馆和侨民为由，都来趁机出兵朝鲜搅和，那时宗主国的地位就难保了。
李鸿章的决心，就是在袁世凯的怂恿下，才这样一步一步地坚定起来的。在收到朝鲜求援国书的第二天，也就是６月４日，李鸿章终于向朝廷提出了出兵的折子，赴朝部队由叶志超和聂士成统帅。
聂士成英勇善战，淮军素来能战，他相信东学党那些乌合之众自然很快就能扫平，班师回朝不过弹指之间，那时日本要想再出兵生事，恐怕也来不及。
不出李鸿章所料，很快就有了消息。只不过事态的发展并未完全在他的意料之中。朝鲜那边传来的，一半是好消息，一半是坏消息。
好消息是东学党之乱已平。６月９日，总兵聂士成率领的先头部队在牙山口登陆。提督叶志超率领的主力也随后抵达，总兵力达到２４００余人。到底是**上国的威武之师，东学党打壮卫营还凑合，可是一听到大清帝国天兵降临，顿时吓得偃旗息鼓，两天后便与朝鲜政府签订了停战协议，退出了全州。
不战而屈人之兵，当然很好。胜利来得也太快了点，聂士成在朝无仗可打，只好做些善后工作。袁世凯很是高兴，但是李鸿章却高兴不起来。
既然内乱已平，按照事先的安排，部队就该撤回来。但是李鸿章却没有下达撤军令，不是他不想撤，而是不能撤。
因为日本也出兵了。就在聂士成进驻牙山的同一天，也就是６月９日这天的深夜，日本的先头部队四百余人冒着大雨在仁川登陆，随后直接开进了汉城。
这是个坏消息。李鸿章最担心的事情还是发生了。驻朝代办公使杉村濬不是说日本不会出兵吗？怎么出尔反尔？如果李鸿章知道这个答案的话，一定会气得吐血——因为袁世凯被人耍了。
二 那些信誓旦旦的诺言，竟然全是精心编织的谎言
袁世凯并不知道自己一直被日本人当猴耍。
东学党乱起后，日本政府敏锐地察觉到这是一个挑起战争的好机会，只是唯恐中国不出兵，找不到一个中意的借口。为此，杉村濬一直密切注视着朝鲜政府和袁世凯的动态。朝鲜政府决定向大清帝国请援平乱之后，杉村濬唯恐袁世凯对出兵一事不够积极而坚定，一进千方百计在暗中怂恿。
６月１日，杉村濬派书记员郑永邦前去拜见袁世凯。郑永邦听名字像是中国人，其实他是个地道的日本人。此人有些来头，也中国的确也有很深的渊源。他的知名度不高，可他的祖先却不一样，中国人都知道。他的祖先是郑芝龙的儿子，郑成功的亲弟弟七左卫门，他原本在日本为郑氏集团提供海外支援，日子久了就融入日本社会，成了日本人。算起来，郑永邦也算是与“汉奸”沾边了。
郑永邦当然不记得自己的祖先是中国人了，他这次来，是特地来向袁世凯询问东学党的情况，说闹了这么久，对日本人在朝鲜的生意大有影响，袁大人何不向朝廷请兵前来平叛？袁世凯素来精明，但此时却犯了糊涂，他回答说，朝鲜政府有这个想法，只是我们还没有决定，我们希望朝鲜能够习战自强。袁世凯随即问道，如果咱们出兵，如何照会你们？郑永邦回答说，怎么照会都行，日本政府没有别的意思。
有郑永邦打前站给袁世凯下了迷药，杉村濬还是不放心。6月3日天刚放亮，他就迫不及待地亲自出马前去拜访袁世凯，再给他吃一颗定心丸。杉村濬说希望中国从速出兵帮助朝鲜平乱，问袁世凯中国答应出兵了没有？袁世凯说如果朝鲜有这个意思的话，中国自然应允。杉村濬说，如果还不出兵，等东学党打到汉城，那就麻烦了。他还强调说，如果中国出兵的话，一定要告诉他，也好放心宽慰。
杉村濬这次来有两个目的，一是督促中国出兵，二是打听情报。郑永邦从袁世凯口中证实了中国即将出兵的情报之后，日本已经启动了出兵事项。
日本口是心非，一面许诺绝不出兵，一面却在精心准备。６月２日，日本内阁召开会议，决定如果中国出兵，日本将以保护使馆为名，先派一个旅团的兵力进入朝鲜，同时还命令军舰向仁川和釜山集中，为登陆做好准备。６月４日，杉村濬将朝鲜下国书请援的情报发回国内，第二天，日本政府在广岛成立战时大本营，正式启动战车，出兵朝鲜的混成旅团开始集结。
身陷骗局的不只是袁世凯，还有李鸿章。在收到朝鲜求援国书的当天，他会见了日本驻天津领事，此人的说法与郑永邦和杉村濬如出一辙，李鸿章告诉他中国将出兵朝鲜，到时候由中国驻日公使照会日本，平乱后中国军队立即撤回，日本领事说这样很好。在假消息的包围中，李鸿章完全成了瞎子，终于酿下大错。
日本紧锣密鼓地准备出兵的情况，李鸿章一无所知，否则他有机会刹车，取消出兵的决定。机会就这样错过了，情报工作落后的确害死人。
机会还是有的，聂士成部是坐船去的，只要不踏上朝鲜的国土，大不了在海上转一圈回来就是，日本也就没有了出兵的借口。
６月７日，就在聂士成部出发的第二天，日本驻华代理公使小村寿太郎照会总理衙门，称日本按照《天津条约》的规定，日本也将派兵进入朝鲜。日本这么做，并没有违规。按照天津条约的规定，中日两国出兵朝鲜，都要告诉对方一声。聂士成从塘沽出发的那天，李鸿章已经通知了对方。
这个情况引起了李鸿章的重视。６月８日，袁世凯又发来电报，他说收到杉村濬发来的密信，说日本派兵入朝只是保护使馆，没有其他目的，部队大可向朝鲜进发。他还对朝鲜国王许诺，他一定会阻止日本派兵入朝，否则他会请求中国增兵与日军抗衡。说到底，袁世凯还是舍不得这个升官的机会。
日本驻朝公使大鸟圭介率领武装警察和陆战队进驻汉城，还是没能让袁世凯从升官梦中醒来。他认为日本不过是为了面子，只要平了东学党撤兵回国，日兵自然退去。6月12日，日本陆军混成旅团前锋在仁川登陆。东学党已经平息，日本却继续增兵，袁世凯终于意识到事态没有自己想像的那样简单。自己闯下了乱子，还得自己来解决，袁世凯希望能够说服日本退兵，否则李鸿章会饶不了自己。
６月１３日，正在思索是否向朝鲜增兵的李鸿章收到了袁世凯的来电，他声称问题已经解决，大鸟圭介已经答应不再增兵。第二天，袁世凯又称自己已经与大鸟圭介通过谈判，达成了同时撤军的协议。李鸿章虽然有所疑虑，还是感到些许欣慰。不久情况却又发生了变化。
６月１５日，李鸿章从中国驻日公使那里得知，日本外务省说根本不知“同时撤军”的协定，大鸟圭介没有向外务省报告此事。李鸿章赶紧命令袁世凯查证此事。袁世凯却没了消息。第二天，李鸿章接到消息，日本混成旅团主力在仁川登陆!
袁世凯也是无辜的，他又被大鸟圭介耍了一次。日本方面根本没有退兵的意思，耍他的目的只有一个：拖延时间，为运兵登陆赢得时间，以形成对中国驻朝兵力的相对优势。
此时，日本陆军总兵力已经接近四千，另外还有松岛等八艘军舰驻扎在仁川等港口，而中国只有不满两千陆军和济远等三艘军舰驻扎在朝鲜，完全被日军所压制。清兵驻扎在牙山和成欢，日本则占据了汉城等要地，地利上清军也处于被动。
不过日本暂时还不想开打。日军大规模地开进汉城，引起了各国公使的注意，他们不想日本独占朝鲜的权益，对此表示颇有异议，要求日本给个说法。为了在国际舆论上占据主动，日本继续给袁世凯和李鸿章挖坑，将大清帝国一步步拖进战争的陷阱。
三 日本在朝鲜挖了一个坑，等着李鸿章纵身一跳
为了避免引起列强的公愤，大鸟圭介开始演戏，与袁世凯坐到谈判桌上，讨论撤军之事。经过来回争论，终于达成了同时撤军的协议。
袁世凯又高兴了起来，可日本根本没有打算退兵，谈判之举只是为了掩人耳目，到了换文这一天，终于变卦了。
日本不撤军，李鸿章也不撤，双方较上了劲。李鸿章坚持中日两国要同时退兵，日本不退，中国也不退。谈判只有破裂。
这正是日本希望的。谈判期间，朝鲜方面也表达了希望中日两国同时撤军的意见，他们也不想中日两国在自己的地盘上打起来。饭店里打架，坛坛罐罐的不免会打烂，中日两国也不管赔，受苦的还是朝鲜。
日本的缓兵之计，一方面把中国军队拖在朝鲜，一方面又能让日军名正言顺地呆在朝鲜，另一方面还能让国内做好开战的准备，可谓是一箭三雕。
把清军拖下来，伺机制造矛盾，寻机开战，并且还要把挑起战争的责任推到中国身上，这才是日本假意谈判的真正目的。
李鸿章真正洞悉日本的狼子野心，是从日本挖第二个坑开始的。6月16日，谈判破裂之后，日本抛出一个“中日两国共同改革内政”的方案。
对于这个方案，李鸿章进行了严厉的驳斥，指出朝鲜乃是主权国家，断断不能干涉内政。他终于明白，日本派来重兵，是想借机攫取朝鲜政权，以达到吞并朝鲜的目的。
事态越来越严重。袁世凯和中国驻日公使都建议李鸿章增兵朝鲜，谈判管个屁用，拳头硬才是硬道理。李鸿章说不宜再增兵，这样正中了日本的下怀，到时候非开战不可。他坚持通过谈判的方式和平解决朝鲜事端，除了对日本开战的决心认为不足以外，还有两个原因。
认为自己在道义上占据主动是原因之一。李鸿章认为，中国派兵入朝，是应了朝鲜的邀请，作为宗主国，这合情合理的，也是合法的；日本不请自来，狗拿耗子多管闲事，没有道理。这个说法原本也没错，只可惜已经过时了。
李鸿章动辄说朝鲜是中国属国已经有千年历史，殊不知现在国际公法并不承认这种关系，况且他早年已经应允西方列强与朝鲜订约，在他们眼里，朝鲜早已经是一个拥有独立主权的国家，与中国的宗藩关系已经成了历史。更要命的是，当年日本与朝鲜订约时，特别指出日本是主权独立国家，而李鸿章并没有表示反对，而天津条约从字面上看来，的确也赋予了日本同等出兵的权力。从国际公法的角度来说，日本并不认为自己无理。相反地，他们现在要想方设法让西方列强觉得理亏的是中国。
６月２２日，日本发出第一次绝交书，声称如果中国不意见共同改革朝鲜内政，日本绝对不会撤军。终于现出原形了。面对日本咄咄逼人的攻势，李鸿章一面寄希望于说服日本撤军，一面向列强求援，希望英俄两国能够出面，给日本施加压力，逼其退兵。
李鸿章最擅长的外交术是以夷制夷。这个想法不能不说没有道理。英国当然不希望日本独占朝鲜，尤其是俄国，更是日本的冤家，对朝鲜觊觎已久，自然不会坐视不管。
不过这只是理论上的说法，在日本外相陆奥宗光的运作下，英国退出了调停的队伍，俄国虽然有心，无奈铁路还没有修好，对日开战的准备工作还没有做好，开始信誓旦旦要把日本赶走，最后却又不了了之。
以夷制夷算是彻底破产了，把希望寄托在列强身上，其实并不明智，这就好比一个人在街头上挨了打，自己不敢奋起反击，却把希望寄托在围观群众身上，希望能够有个身强力壮的出来主持公道，却不料世道不堪，人人自保，只是围在周围看热闹。
英俄两国都不想出手，其余的就不用说了。中日两国都是西方列强的学生，日本学得好些，算是优等生，中国学得不到位，最多算及格生，优等生要欺负及格生，及格生向老师求救，老师却视若无睹，坐观胜败。
眼见无人帮忙，日本更是嚣张。７月１４日，日本提交了陆奥宗光泡制的所谓“第二次绝交书”，文中说，朝鲜屡次发生内乱，是因为政治紊乱，日本好心好意邀请中国一起帮助朝鲜改革内政，可是没想到中国竟然不同意，却坚持退兵之说，日后要是因此闹出什么事来，日本政府根不负责。
日本的意思如果将来打起来，责任就在中国。真是阴毒啊，小鬼子明明自己蓄意挑挑衅，却要反咬一口，倒打一耙，无非是想颠倒是非，混淆视听，以博取国际同情，在政治上争取主动而已。
日本决裂，亮出了底牌，这种强硬的态度更反衬出李鸿章的软弱。于是就有很多言官们跳出来骂他，建议朝廷对日采取强硬措施，增兵朝鲜，震慑日本。民间舆论也认为李鸿章练了这么多年的兵，手头上不是没有货，为什么就不能对日本硬一点呢？
一味与毫无诚意的日本谈判求和，一味找冷眼旁观的列强主持公道，消极备战，招招被动，这是李鸿章直到今天仍然遭受批评和责骂的罪状之一。可是凭心而论，李鸿章在此的确处理失策，但他也有自己的难言之隐。
李鸿章不是不想打，虽然已是七十一岁的高龄，早就退休享福十来年了，可他还没有糊涂，身体依然健壮，精神仍然旺盛。在旁人看来，壬午兵变和甲申政变中不堪一击的日本，断然不是大清帝国的对手，把李鸿章练的海陆两军拉出去就能打得日本屁滚尿流。
局外旁观，说起大话来自然不腰痛，李鸿章身在其中，他清楚大清帝国的军队到底有几斤几两，他更清楚自己练出来的海陆军是不是日军的对手。
四 第三次阅兵之后，李鸿章再也找不到曾经的自信
早在１８９４年５月，李鸿章第三次检阅了他苦心经营的北洋舰队，当然，这也是他最后一次检阅北洋舰队，最后一眼看到他精心买回的军舰。
也许李鸿章的第六感告诉他要珍惜这次机会，阅兵式持续了整整二十天。南洋海军和广东水师进行了联合训练。丁汝昌率领的是北洋舰队的九艘主力舰定远、镇远、济远、致远、靖远、经远、来远、超勇、扬威，南洋海军的南琛、南瑞等六艘军舰，广东水师的广甲、广乙、广丙三艘军舰，十八艘军舰在大沽口会合，然后开赴旅顺与威远等三艘练习舰会合。同时李鸿章还对北洋陆军进行了巡检。二十一艘军舰组成的三支海军联合舰队声势十分浩大，北洋舰队以绝对优势独占鳌头，可是李鸿章的心情却很不好。
他在视察工作汇报的奏折中写下了一段非常重要的话，这段话反映了李鸿章对北洋舰队前途的忧虑和担心，研究北洋舰队的都很熟悉，而且经常拿来引用，但是其中有几个关键的信息常常被遗憾地忽略了，现摘录如下：
“臣鸿章此次在烟台、大连湾亲诣英、法、俄等铁舰详加察看，规则均极精坚，而英尤胜，即日本蕞尔小邦，犹能节省经费，岁添巨舰。中国自十四年（1888年，作者注）北洋海军开办以后，迄今未添一船，仅能就现有二十余舰勤加训练，窍虑后难为继。”
李鸿章流露的情绪非常复杂。既有对欧洲海军强国的羡慕，更有对日本加紧建设海军的妒嫉，还有对北洋舰队的停滞不前表示不满和担忧，甚至他还委婉地批评朝廷不肯“节省经费”支持北洋舰队的发展。他的忧虑主要是担心北洋舰队落后于英法俄特别是日本海军，对于未来他的信心明显不足，大有死马当活马医听天由命的意思，所以只能表示勤加训练而已。
朝鲜局势越来越紧张，战争的阴霾开始笼罩大清帝国的上空。朝廷认为战争难以避免，应该早做准备，于是下旨询问李鸿章该如何准备应对。
李鸿章的回答让朝廷大感意外。他说，真要开战的话，得先准备两三百万两白银去招兵。他还报告说，北洋舰队能打仗的只有八艘军舰。
朝廷一听，立马火冒三丈。练了这么多年，花了这么多银子，怎么要兵没兵，要船没船？李鸿章你手头到底有多少兵，速速报来!
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这些话李鸿章早就想说了，正好吐个痛快。７月４日，他把大清帝国的家底全部列了出来。他告诉朝廷说，海军方面，北洋舰队能出海打仗的，只有战舰八艘：定远，镇远，济远，致远，靖远，经远，来远，平远。
建设北洋舰队前前后后花了几千万两白银，怎么要打仗了，只有八艘军舰了呢？李鸿章说的实话，其实平远都不算，真正能出海打仗的只有前面七艘。那些蚊子船，呆在港口看家还凑合。
李鸿章不想自己背这个黑锅，他说，能打的军舰就这么多，北洋舰队正式成军后，就再没买过一艘军舰，户部早就叫了停。这些情况我在北洋海军章程和前两次阅兵汇报工作时都已经多次讲过，你们可以去翻文件。至于陆军方面，也就两万多人能打仗。这两万人，主要是驻扎在直隶、山东、奉天一带守卫炮台的淮军练勇，其余的，可以忽略不计。
朝廷没有批评李鸿章，也没有斥责他谎报军情，因为这是事实。残酷的事实。海军已经停办了六年，怪不得李鸿章。陆军就更不用说了。大清帝国不是没兵，而是没有能上战场打仗的兵。
大清帝国的陆军，号称百万雄师。八旗有二十五万，绿营有四十四万，各地民兵练勇有四十五万。可是除了李鸿章的部队，能打的部队，不过两三万。加上各地有点战斗力的练勇，总数大约在五万左右。除了这几万部队武装了现代武器之外，其他的还是中世纪的装备，只会拉弓射箭，提着长矛格斗，上战场只能充数做炮灰。
满打满算，只有八艘军舰，五万陆军，就这么多了，这仗怎么打？
李鸿章一直想多买军舰，想多练兵，可朝廷怕他有异心，不让他练，怪不得他。所以言官们都集体失声，没有人跳出来骂他练兵不力。 不过仗还是要打的，朝廷中的大人们想看看李鸿章花了这么多银子，到底练出了什么样的兵。言官们很聪明，他们开始转移话题，指责李鸿章胆小如鼠，贻误机，逼着他出兵跟日本去打。尤其是帝党一流的言官们，叫得最凶，恨不得拿枪指着李鸿章的脑袋，逼着他把部队拉去战场。 你李鸿章不是素来以知兵闻名吗？那就拉出去打一打，打赢了，功劳是咱主战派的，你李鸿章本有实力打赢，却力主求和，正好治罪。要是打输了，正好，你不是后党的首领吗，没了兵权，咱光绪一党就能掌握大权，正好扳倒慈禧那个老太婆! 李鸿章并不是投降派，也不是妥协派，他在奏折里说的那些都是大实话。第二次阅兵虽然过去才只有三年，可是就在这短短的三年里，很多事情都有翻天覆地的变化，日本海军已经成功超车，一跃成为亚洲第一，北洋舰队只能屈居第二名。 自从北洋舰队正式成军后，没有再买一艘军舰，第二次阅兵之后，甚至连炮弹都没买过一发。福州船政局生产补充了平定等几艘军舰，只是技术不过关，装甲太薄，算不得主力舰，能打的主力舰还是那七艘，总吨位不过两万七千多吨，把超勇、扬威、平远算进来，也只有９艘主力舰，总吨位只有三万多吨。 日本原本只有浪速、高千穗、扶桑、金刚、比睿五艘主力舰，总吨位一万四千多吨，只有北洋舰队的一半。可这几年时间里，日本却新增了松岛、严岛、桥立、吉野、秋津洲、千代田六艘主力舰，主力舰总数达到１１艘，总吨位达到三万七千多吨，反而超过了北洋舰队，不算老式的金刚和比睿，主力舰也有９艘，三万三千多吨，超过了北洋舰队7艘主力舰。尤其是吉野，这是当时最快最先进的巡洋舰，号称海洋杀手。 短短的六年时间，日本为什么能够后来居上迅速超车呢？
除了北洋舰队原地踏步以外，还与日本的非常之举有关。自从琵琶湖事件以后，日本海军建设明显加速。经费紧张一直是制约日本海军发展的瓶颈，为了克服这个困难，日本天皇做了一个很好的表率。
为了弥补国库不足，日本天皇决定每年从私人办公经费中拨款三十万日元，用于建设海军。最高领导拿出了私房钱，省吃俭用办海军，给大家做一个很好的榜样，官员们和有钱人纷纷解囊，从工资和财产中给海军捐款，很快就筹集到一百多万日元。当时的日元大约相当于中国一两白银，一百多万两也很可观了，能买两艘致远舰。
日本人算盘打得很精很细，他们的每一分钱都用在刀刃上，在进口军舰上，他们瞄准的都是两千吨级以上的主力舰，不像李鸿章当年为了对付那些反对派，再加上不懂行情，买了不少的蚊炮船和千吨级的巡洋舰，钱花了，却不能出海作战。千吨级和百吨级的炮艇，日本主要依靠国产，与一味依靠进口的大清帝国来说，这个要高明得多。
福州船政局原本是亚洲第一造船厂，可是由于投入一直严重不足，力得也不认真，技术没有跟上世界潮流，一直生产不了一流的主力舰，搞了二三十年，造来造去只会造炮艇，巡洋舰和铁甲舰造不了，自始至终只能单纯依赖进口，结果朝廷禁购令一下，北洋舰队就歇菜了，李鸿章只好望洋兴叹。
日本就不一样，他们制造军舰的技术，原来落后于福州船政局，可是他们一直在努力向西方学习，开始只会造炮艇，后来就能造三四千吨级的主力舰了，桥立和秋津洲这两艘主力舰都是日本国产的，一艘是四千吨级的大型海防舰，一艘是三千吨级的新式巡洋舰，拥有世界一流造舰能力的日本，海军发展潜力已经远远超越了大清帝国。
日本人造的这些军舰，都是以北洋舰队为假想敌的，这样优势就更明显了。琵琶湖血案之后，日本邀请北洋舰队前去访问，除了外交上震慑俄国之外，还有弄清北洋舰队底细，以便针锋相对建造军舰的目的。三景舰就是专门用来对付定远和镇远的。
松岛、严岛和桥立是日本三个著名景观，日本便用它们来给这三舰军舰命名，合称三景舰。松岛和严岛是从法国进口的，桥立是日本国产的。北洋舰队中，日本最忌惮的是定远和镇远这两艘巨无霸。对付这种吨位超大，装甲超厚，火炮超猛的大舰，只有一个办法，那就是建造吨位更大，装甲更厚，火炮更猛的超级大舰。这个办法，在日本行不通。
两艘这么大的军舰，没有上千两白银是拿不下来的，日本拿不出这么多钱。可是要想同中国开战，就一定要打赢定远和镇远。这是自长崎血案以来，日本人长久的梦想。经过冥思苦想，日本终于想到了一个好办法，一个既省钱又能打赢的办法。
为了省钱，日本人决定减少吨位，每艘4278吨，马力5400匹，航速16节，三艘加上起一万二千多吨，比定远和镇远少了两千多吨。为了打赢，日本人决定加大火炮口径，每艘军舰装备了一门320毫米大口径火炮，比定远和镇远装备的305毫米口径火炮还要大15厘米，威力着实惊人。
日本人是这么想的，船小一点，炮大一点，三比二，就能打沉定远和镇远。设计师听了以后，吓得直摇头，说这样不妥。可日本太想打沉定远和镇远了，坚持自己提出的设计方案，说您甭管，就这么造。
军舰造好了，下水，果然不妥。看起来就很不协调，这么大的炮，太显眼了，就像一根烟囱杵在船上。美感差点也就罢了，更要命的还在后面。上船一试，问题出来了。因为火炮太重，左右挪动一下，船身就向一旁侧，要是转得快一点，怕是有翻船的危险。这就像一个小孩子举着一挺重机枪，弄不好就翻一个跟头。可是船已经造好了，后悔也白搭，只能将就着用了，将来打仗的时候，移动火炮的时候尽量慢一点，幅度小一点。
日本人太想击沉定远和镇远了，他们只记得把炮造得大些，却忘记了定远和镇远的火炮也不是吃素的。为了省钱和提速，三景舰在设计的时候，装甲设计有些薄，远不如定远和镇远那样坚不可摧。三景舰开到日本之后，有一个日本人是这样评价它们的：这是三个手持利刃，但是浑身赤裸的巨人。
这个评价非常形象生动，而且极其准确——三景舰攻击力强，抗打击能力却弱。不过320毫米的巨炮，威力还是不能小视的。能不能击沉定远和镇远，还需要实战的检验。
在军力汇报的那个奏折里，李鸿章还算比较含蓄，只是提到了军舰数量。其实除了在主力舰数量和吨位上反超了北洋舰队之外，日本海军还有很多新的特点。
主要有两点。
一是航速。北洋舰队最快是致远和靖远，18节。经远和来远是15.5节，定远和镇远是14.5，济远是15节。超勇和扬威也是15节。平均航速15节左右。
日本海军则大不相同。最早买的三艘铁甲舰比较慢，扶桑只有13节，金刚和比睿13.3节。第二批买的高千穗和浪速有18节。九十年代以后的第三批速度更快。三景舰慢一点，也有16节。千代田和秋津洲则高达19节。而吉野的航速竟然高达22.5节，号称世界第一快舰。
平均起来，就算把扶桑算进来，日本海军的平均航速也高达17.5节，比北洋舰队快了两节。有四艘主力舰航速都在１８节以上，比北洋舰队最快的致远都要快。从单舰来看，除了扶桑，日本海军的每一艘军舰，都比北洋舰队致靖二艘以外的任何一艘军舰要快。北洋舰队最快的致靖二舰，比起吉野来，竟然也慢了4.5节。速度意味战斗力，打得赢的时候可以追，打不赢的时候可以逃。看过拳击比赛的朋友应该知道，拳手的移动速度意味还意味着什么。
北洋舰队整体上偏慢，责任并不在李鸿章，这是历史造成的。李鸿章买军舰有一个原则，挑最好的，最快的，哪怕再贵。他买的每一艘军舰，都是当时最快的，最先进的。买蚊子船那是迫不得已的策略。那时候军舰技术发展是很快的，各个方面都取得了突破性的进展，是一个日新月异的时代。航速提升也是快得惊人，致远舰也曾是世界第一快舰，可不到十年，就很普通了。北洋舰队都是在１８８５年前买的，日本海军基本上是在这之后买的，航速自然要快些。
上面说的，还只是理论上的计算，实际上的差距还要大一些。北洋舰队军舰下水年份早，基本上都有将近十年的舰龄，由于使用频繁，老化得也很厉害，尤其是蒸汽锅炉，一直还是买来时的原装货，实际速度自然达不到设计速度。
日本军舰舰龄多在五年左右，有两艘还是刚刚下水的，年轻力壮，正在状态，航速不会打折扣。这个问题还是可以想办法弥补的，比如换个新的锅炉，可就是一直没换。因为户部早在1891年已经下了禁购令，只能拿旧锅炉将就着。
明治维新以来，日本一意谋求富国强兵，改革和优化军制，建立陆军省和参谋本部，实行义务兵役制，建立军事学校，装备和训练近代陆军，经过二十几年的努力，日本已经建立了六个野战师团和一个近卫师团，总兵力达123000人，战马38000匹，野炮168门，山炮72门。战时可动员总兵力达20万以上。战时两个野战师团可组成一个军，作为一个作战兵团，兵力可达三万人，两个军就比清政府的所有精锐人数还要多。
日本陆军总兵力不但远远超过了清政府能拉上战场的五万余人，而且这些官兵都是经过严格西式训练出来的近代陆军，战斗力比清政府最能打的淮军也要好很多，更重要的是他们还被灌输了武士道精神。
中日两国为了实现富国强兵这个共同的理想，几乎在同一起跑线上开始一场近代化的角逐和竞赛，二十几年过去了，起步时并不显眼的日本却展现出强大的后劲，开局不错的清政府却渐趋步履蹒跚，日本后来居上，在海军两军建设上都超越了中国，尤其是海军，短短几年时间里，就从绝对的劣势实现了弯道超车。
有了这个资本，日本人决定把酝酿多年的侵略计划付诸实施，以武运赌国命，奋力一搏，以蛇吞象，实现大国崛起。
在日本人日渐强硬的威逼下，朝鲜的上空充满着战争的阴霾，隐约似乎可以闻到弥散在空气中的火药味。为人一向机警灵敏的袁世凯清醒地觉察到了这一切，决定离开这个是非之地，越快越好，越早越妙。
五 日本大兵压境撕下面具，袁世凯装病强烈要求回国
朝鲜局势弄成这个样子，中国完全处于被动，自己在这里也是度日如年，完全出乎袁世凯的预料。他知道这个地方不能再呆下去了，进入朝鲜的日本兵已近万人，态度越来越强横野蛮，完全是一副肆意挑衅的样子，这一切都已经超出了他的控制力。更重要的是，他没有办法继续糊弄赏识他的李中堂。
当初他信誓旦旦地告诉李鸿章，说日本人绝对不会出兵，结果捅了这么大的篓子，你怎么解释？更要命的是朝廷派来的军队只有两千来人，而且驻扎在远离汉城的牙山和成欢一带，自己孤身一人呆在汉城，实在是大大的不妙。
得想个法子开溜才行，袁世凯打定了主意，犯不着把小命送在朝鲜，原本他来这里不过是镀金而已，并没有什么舍身成仁，杀身取义的打算。回国申请打上去了，可李中堂并没有批准，他还指望袁世凯能像当年一样神勇，在朝鲜继续创造奇迹。
袁世凯虽然归以似箭，但是没有李中堂点头，没有朝廷的旨意，他还没有擅离职守的胆子。看情形只能晓之以理，动之以情，让李中堂早日批准回国的请求了。
6月30日，袁世凯再次提出了回国的请求。他说，日本在朝鲜陈兵万余，寻衅闹事，不怀好意，自己还是回去的好。他还特别强调说，日本正在威逼朝鲜不承认与中国的藩属关系，到时候日本兵很有可能将他押送出境，那样的话就太丢脸了，还是让我回去吧!
李鸿章没有答应他的请求，而是安慰他说，你不是说日本许诺不先开战，怎么可能把你押送回来？然后又鼓励他说，你要坚强一点，有种一点，不要胆小退缩。(要坚贞，勿怯退)
这话已经说得很重了。李鸿章对待自己的部下向来宽厚仁慈。这次对袁世凯的回国请求，他虽然没有正面批评，但是字里行间的态度已经很是不客气了。可是袁世凯根本不在乎这些，没过几天，他又打来电报，说要降下国旗，打道回国，理由是朝鲜与日本的关系搞得很好，送了好些吃的给日本兵。
李鸿章这次没有正面答复，而是将电文踢给了总理衙门。总理衙门告诉袁世凯，日本政府只是要朝鲜承认自己是自主之国，并没有直接说到中朝藩属关系这个事情，如果你这个时候从朝鲜撤旗回国，反而让人觉得中国与朝鲜失和，有失体面，千万不要轻举妄动
袁世凯再次陷入失望之中，可他已经下定决心要回国，自然不会善罢甘休。第二天，他又给李鸿章发来电报，要求立刻回国。他说日本在朝鲜专门与中国过不去，我在这里关系一国国体，坐视日本威胁凌侮，有什么面子？如果要与日本打的话，应该把我调回去，一起商量如何去打；如果暂时不打，也要把我调回去，还是请中堂大人您快点批准吧!
这话已经说得非常露骨一点也不委婉含蓄了，袁世凯摆明了说不管打不打，反正我是非回去不可了！可是等到下午还是没有消息，袁世凯按捺不住了，又给李鸿章发了一封电报。为了打动李鸿章，这次他说了实话，他说自己在朝鲜没有一点办法，完全被困在这里受辱，还不如让我到天津跟您老人家当面汇报详细情况，打还是不打，我也可以做个参谋，如果您觉得得可以的话我马上就动身。他还说自己已经物色好了接班人，可以让他的手下唐绍仪代理自己的职务，在朝鲜继续工作。
从这些电文来看，想必是日本给袁世凯的确吃了不少的苦头。壬午变兵和甲申政变早就让日本人恨透了袁世凯，现在怎么可能不趁机报复一下？现在毕竟还没有撕破脸皮，照这个样子发展下去，到时候怎么修理袁世凯，还真不好说，不过以日本的行事风格，袁世凯早做打算也算是未雨绸缪。
不过总理衙门还是没有让袁世凯回国的意思。袁世凯收到的答复是，现在还没有到不可挽回的地步，你还是耐心地在朝鲜呆着吧。
袁世凯在朝鲜度日如年，如坐针毡。正面进攻屡遭挫折，只好曲线救国了。被总理衙门再次拒绝的当天，他便立即给盛宣怀发了一封电报。盛宣怀是李鸿章手下的红人，托他在李鸿章身边说上几句，比自己更管用。他对盛宣怀说，我作为中国在朝鲜的代表，身系一国体面，我受辱就是国家受辱。他还打了一个比喻，说朝鲜就像中国的妻子，现在被人强行侮辱，只能向丈夫呼救，可丈夫却没有能力解救，只能坐在一旁看着妻子受侮，情何以堪？
任凭袁世凯花样百出，可是李鸿章就是不松口。日本在朝鲜的动作越来越大，强逼朝鲜接受改革内政，向其臣服，受其控制。7月10日，日本再次拿出详案，旨在全面控制朝鲜的内政外交，并限令朝鲜五天后作做明确答复。袁世凯再也坐不住了，为了能够回来，能用的招都用了，就差下跪求饶了，为了虎口脱险，他决定再出新招。
我只是一个政客，我不想做一个烈士。烈士要的是杀身成仁，政客擅长的逃亡保命。让我回去吧，求求你们了！
办法总是人想出来的。7月11日，袁世凯称自己旧病复发，突发高烧，头痛眼花，浑身疼痛，无法工作，已经把工作全权委托给唐绍仪代理。五天过去了，李鸿章那边还是没有消息，而朝鲜也做出了明确答复，以大兵压境，意图干涉内政为由拒绝了日本的要求。袁世凯这次没有直接给发电报，而是让唐绍仪把这一情况告诉了李鸿章，而且还让他在电报中说，等袁世凯到达天津后再当面向您汇报。袁世凯的想法是，如果总理衙门和李鸿章没有公开表态，那就当他们默认同意，立即启程回国。
这种小聪明怎么可以骗得了李鸿章，袁世凯还是没能蒙混过关。总理衙门发来的电报让袁世凯再次陷入绝望。这次答复他的是一号首长光绪皇帝。圣旨上说，你不要回来，千万不要擅长去天津。
圣旨下了，已成定局，彻底完了，只能坐在这里等死了！换作寻常人，大概也只能听天由命了。可袁世凯并非常人，他拿出了最后的杀手锏。
袁世凯的绝招是耍赖。他对李鸿章说，我都病成这个样子了，还有什么能力保全国家不受侮辱？现在唯有一死，可是就算死了对国家又有什么好处呢？我真是太伤心了，简直是悲痛欲绝！中堂大人您能不能大发慈悲救救我，或者让我到海边等待回国的轮船？请您快点批示啊。同时他还指使唐绍仪敲边鼓佐证，说袁世凯的病日渐加重，高烧不退，心跳加速，左手痛得不行，朝鲜这里局势危急，医药跟不上，留在汉城怕是治不好了，我看着心急如焚啊。
这下终于打中了李鸿章的要害，不能见死不救啊，善良的老领导终究还是中招了。7月18日，在李鸿章的请求下，朝廷终于同意袁世凯回国。有志者，事竞成；苦心人，天不负。袁世凯终于得偿所愿，只可惜现在回国已经不那么容易了。
日本人恨袁世凯入骨，早就派兵把他的住所包围了起来。不过志在必走的袁世凯有的是办法，这点小事难不倒他。还是拿病做文章，袁世凯躲在闲上，哼哼叽叽，特意找了一个日本医生来看病，然后把医生留下来，自己化装成医生混了出去，然后一路狂飙，登上回国的轮船，于22日顺利返回天津。
江山易改，本性难移。关键时刻袁世凯没能挺住，露出了贪生怕死，不敢担当，个人至上，外强中干的本性。朝鲜这一摊子事情，是他一手闹起来的，事到临头，一走了之，李鸿章不可能没有看法，袁世凯回国不久，李鸿章就把他打发到平壤前线，从欣赏到失望甚至不满的情绪显露无遗。
虎口逃生的袁世凯是个聪明人，他知道自己虽然捡回一条小命，但在李鸿章心中的地位却已一落千丈，于是转而投靠了清流派。在朝鲜混了这么些年，已经有些官底子的他，凭着过人的手段，不怕没有机会。
不过也算袁世凯运气好，遇到一个厚道人，李鸿章对此事表现得非常大度，以他的地位和能量，要掐死袁世凯的升迁之路易如反掌，可是他并没有这样做，甚至后来还把袁世凯在朝鲜犯下的错误全部揽了下来。两相对照，这两个北洋大臣的境界还是有差距的。
袁世凯急着从朝鲜逃命，虽然让他原形毕露，但也从侧面反映了朝鲜事态的紧急。李鸿章一直对调停抱有较大的幻想，力主能不打就尽量不打，可是朝廷却不这么看，在各方势力错综复杂的斗争中，他还是被赶上了战场，去打一场没有胜算的战争。
六 朝廷决定与日本打一仗，李鸿章只好拆东墙补西墙
１８９４年７月１６日，朝廷做出了“如势不可挽，朝廷但有主战”的决定，并严令李鸿章做好战守准备。
李鸿章就这样被逼上了战场。圣旨的口气不容李鸿章再做任何辩解，措施相当严厉，告诉他如果瞻前顾后，拖延不前，如果贻误了战机，将拿他是问，定不轻饶。
从当时的情形来说，既然日本执意要打，备战自然越早越好，可问题是主战的决定并非简单的军事决策，它的背后还牵扯着复杂的权力斗争。
主战的是帝党，也就是光绪和他身边的人，以翁同龢和李鸿藻为代表，在他们的周围聚集了一批言官，这些言官都是清流派，不懂事务，只知口号，在他们的影响下，光绪帝认为李鸿章的主和是胆小怯懦的表现，对日态度日趋强硬。帝党之所以一味主战，除了不明敌情，一味自信之外，还有更深层的意图。
他们的矛头直接指向的是李鸿章，真正的目标却是慈禧太后。
这个颇具传奇色彩的女人，一直是李鸿章最大的靠山，没有她的支持，他不可能在官场屹立四十年不倒，更不可能在直隶总督和北洋大臣这样的重位上一干就是二十几年。在帝党眼中，李鸿章是个不折不扣的后党骨干分子。
在朝鲜问题上，慈禧太后不主张打。原因很简单，因为她要过生日，再过几个月就是她的六十大寿了。青春已逝，年华老去，慈禧想好好地庆祝一下。逢十的整生，民间都要好好地热闹一番，把亲朋好友叫上好好吃一顿，作为大清帝国事实上的一号首长，是应该好好热闹一下的。说起生日她就气愤，也不知是不是老天跟她过不去，她一直没能过一个像样的大生。四十岁那年，碰上日本侵略台湾，草草对付就过去了。五十岁生日，又赶上中法战争，过得也很简单。想起这些，慈禧就觉得郁闷无比。今年终于等到六十大寿了，花甲之年，寻常老太太都能听听曲，乐一乐，为了大清的江山辛苦了这么多年，我容易嘛我，好好庆祝一下不过分吧。
为了能过好这个生日，她已经准备了很多年。颐和园已经修好了，各项庆典仪式和表演节目也已经准备得差不多了，万事俱备，只欠东风。为了确保生日庆典能够顺利进行，年初的时候她就对群臣进行了奖励和表彰，为的是创造一个喜庆祥和的氛围，意思是咱给你们面子，到时候你们也得给我面子，让我把这个生日过好。
特别是北洋舰队，从上到下，慈禧打赏得比较多。李鸿章不但赏穿了黄马褂，还破例赏戴了三眼花翎，虽然是三根鸟毛，可大清国建国以来，能享受到这个待遇的，还没有突破个位数。慈禧是个聪明人，要想过好生日，还得天下太平才是，到时候还得他的淮军站岗放哨，确保庆典能够在安定和谐的环境中进行。
可是慈禧就是走不出一赶上大生就出事的怪圈，日本人竟然跑到朝鲜闹事，可她不想在这个时候打，要打也得过完生日再说。